İnsanlık, hesaplama sürecinin otomasyonuyla uğraşmaya başladığında, bilgiyi ölçme ihtiyacı akut hale geldi. Geçen yüzyılın ortalarında, bilgi işleme ile ilgili bilimler ortaya çıktı, daha sonra modern bölünmenin temelleri ortaya çıktı. 1948'de, artık her yerde kabul edilen asgari bilgi parçasının adı verildi.
Bilgisayar bilgisinin miktarını ölçmek için "bit" ve "bayt" adı verilen birimler kullanılır. Bit, ölçülen değişkenin yalnızca iki değeri hakkında bilgi içerebilen mümkün olan en küçük birimdir - "evet" veya "hayır", 0 veya 1, açık veya kapalı vb.
Bilgisayarlarda kullanılan işlemciler verileri sırayla, parça parça işler. Ancak her bir ardışık parçanın bunlara beslenmesi, işlenmesinden daha fazla zaman alır, bu nedenle süreci hızlandırmak için veriler sekiz bitlik bilgi kümeleri halinde sağlanır. Bu boyutun bir kısmına bayt denir. Bu birimler - bayt - dosyaların boyutunu, sabit ve optik disklerin, flash sürücülerin ve diğer depolama ortamlarının kapasitesini ölçer. Ayrıca, örneğin bilgisayar ağları üzerinden veri iletiminin hızını gösteren türetilmiş birimlerde de kullanılırlar.
Çoğu ülkede benimsenen SI metrik sisteminde, baytlara bin birimlik çokluğunu gösteren standart önekler uygulanır. Yani 1 kilobayt 1000 bayt anlamına gelir, 1 megabayt bir milyon bayta eşittir vb. Aynı önekler bitlere de uygulanabilir, kafa karıştırmamak önemlidir - 1 kilobit, 1 kilobayttan sekiz kat daha azdır ve 1 megabit, 1 megabayttan çok daha azdır.
SI sisteminde kullanılan önekler kümesi ondalık sistem için tasarlandığından, günümüzde minimum bilgi biriminin ikili doğasıyla ilgili bazı karışıklıklar vardır. Bu nedenle, örneğin, SI sisteminin kurallarına uygun olarak bir flash kartta 1 gigabayt kapasite belirtilir, ancak aslında daha az bilgi içerir. Bundan kaçınmak için, 1999 yılında Uluslararası Elektroteknik Komisyonu, baytların çokluğunu belirtmek için başka önekler getirdi. "Kilo" öneki yerine "kibi" kullanılmalıdır - 1 kibibit, 2¹⁰ = 1024 bayta eşittir. Megabayt (mebibayt), gigabayt (gibibayt) vb. için benzer ikameler vardır. Bununla birlikte, böyle bir bilgi birimleri belirleme sistemi henüz yaygın bir dağıtım almamıştır.
